Existe una gran controversia con respecto a los nombres con los que se denominan los colores de los caballos. VarÃan muchÃsimo de acuerdo a las diferentes regiones, incluso de hablantes del mismo idioma. Cada disciplina o rama ecuestre tiene palabras muy particulares para distinguir entre los diferentes colores o capas, las tonalidades o la distribución de las manchas. De esta forma, podemos encontrar designaciones como prieto, ruano, tordillo, mosqueado, appaloosa, isabelino, etc.
Los dos pigmentos que dan el color a los caballos se encuentran en forma de gránulos en las células de la piel, pelo y ojos, a estas células se les llama melanocitos. El pigmento más importante es la eumelanina, que da el color negro a la capa, en este caso, el color del caballo es negro. El otro pigmento es la feomelanina, que determina el color rojo del pelo, el caballo es alazán. Cada uno de los pigmentos es transmitido por un alelo (cada una de las formas alternativas que puede tener un gen), que determina su expresión.
Para el caso de los caballos el dominante corresponde al color negro y el recesivo al rojo. Varios genes más actúan sobre estos pigmentos para restringirlos, mezclarlos, diluirlos, sombrearlos y cubrirlos. AsÃ, se crea la gran variedad de combinaciones y tonalidades conocidas.
En relación al color del pelo, el fenotipo es el color que podemos observar del animal y este esta determinado por su genotipo, es decir el conjunto de genes que influyen sobre el color, en el caso mas simple esta determinado por un solo locus, y en cada animal cada locus posee 2 genes, uno de cada padre. Un locus es una posición fija sobre un cromosoma, como la posición de un gen.
Hay colores (fenotipo) que necesitan que los dos genes sean iguales: un alazán por ejemplo tiene los dos genes “rojo“ esto se llama recesivo. El tordo es un color dominante: para tener un caballo de color tordo solo se necesita un gen tordo en alguno de los padres. Un caballo nacido de la unión de dos genes del mismo tipo, es decir, que llevan la pareja doble de un gen se llama genotipo homocigoto. Los caballos que llevan la pareja no-doble se llama genotipo heterocigoto para ese gen.
Una yegua alazana cubierta por un semental alazán produce un potro alazán con un porcentaje de 100% de posibilidades. El potro será de genotipo homocigoto para el gen rojo.
El tordo es un color dominante, para obtener un caballo de color tordo se necesita sólo un gen tordo. La cubierta de dos caballos no tordos no puede producir un potro tordo, pero la cubierta de un tordo con un caballo no tordo tiene una probabilidad de al menos 50% de producir un potro tordo. En este caso, el potro será heterocigoto para el gen tordo.
CaracterÃsticas de las coloraciones básicas de los caballos
Negro
- El “gene negro†está presente en casi todas las razas.
- Los caballos negros no tienen pelos cafés o rojizos
- Tienen la base y los cabos negros (se denomina cabos a las patas, cola, crin y nariz del caballo)
- Sólo pueden tener manchas o marcas blancas en la cara y las patas
- Los caballos negros se adaptan mejor en climas frÃos
- El pelo negro ayuda a absorber el calor del sol, por lo que el trabajo en climas calientes es más difÃcil para los caballos negros
Alazán
- Los caballos alazanes o castaños no tienen pelos negros.
- Tienen la capa y los cabos rojizos.
- Alazán y castaño son términos intercambiables y significan lo mismo
- La gama de tonalidades de los alazanes va desde el castaño, rojizo o tonalidades rubias
- La cola y crin pueden ser de tonalidades diferentes al resto de la capa, más oscuras o más claras, pero nunca negras.
Mezclas genéticas
Se reconocen diferentes genes que definen capas mas claras o mas oscuras en combinación con los dos genotipos básicos, como ya se habÃa mencionado, con la mezcla de genes es como se crea la gran variedad de capas que existen:
Gene Agouti
El gene Agouti es dominante y restringe la eumelanina impidiendo que se presente en todo el cuerpo. Su presencia, cambia el color negro del cuerpo a rojo, conservando las puntas negras. Esta dilución da por resultado al caballo colorado.
La definición para el colorado es: "Son los caballos que tienen el pelaje de color rojo, con excepción de la crin, cola y los cabos de color negro. Tienen la piel y los ojos oscuros. En España se conoce a estos caballos como castaños. En inglés este color se denomina "bay", ocasionando la confusión lingüÃstica al traducirlo como "bayo". Al parecer, esta confusión se deriva de un error de traducción.
En razas, como la Fresian, Percherón y Merens francés, los caballos son casi siempre homocigóticos para el alelo dominante, asà como para el alelo recesivo, por lo que todos los miembros de estas razas son prietos, aunque en los percherones, con frecuencia el gene para el color tordillo anula al color original.
Es muy difÃcil predecir el resultado de la cruza de un garañón colorado y una yegua colorada. Los alelos expresados son dominantes y no es fácil saber si son homocigóticos o heterocigóticos. Asà que la cruza de colorado con colorado puede dar por resultado colorados, prietos o alazanes.
Gene Crema
El gene crema, a diferencia de los genes mencionados hasta el momento, no tiene un alelo que domine sobre el otro, sino que su combinación determina el grado de dilución que produce en el color base.
El gene Crema aclara los pigmentos rojos como los negros. Tiene un efecto al fenotipo ya con una parte de la pareja, pero sà está doble lo afecta mucho más.
El caballo alazán con un alelo crema es un Palomino, es decir que tiene la capa amarilla y crines más claros. Con dos alelos resulta un caballo casà blanco con crines blancos y ojos azules claros y el color se llama Cremello.
Al caballo negro se le afecta menos con un alelo, resulta un caballo con una capa entre negro y marrón, se llama Smoky Black; pero con dos alelos resulta un caballo casi blanco con crines algo amarillos y ojos azules y el color se llama Smoky Cream.
Un solo alelo diluyente crema no diluye la eumelanina que determina el color negro, asà que a un caballo prieto portador del alelo no lo manifiesta pero si puede heredarlo. Tampoco afecta el negro de las puntas de un caballo colorado, pero si diluye el color rojo del cuerpo volviéndolo amarillo. Este caso da lugar al color Bayo, que es básicamente un colorado con el pigmento rojo del cuerpo diluido a amarillo. Los caballo bayos pueden provenir de un gran número de diferentes cruzas. Debe tenerse en cuenta que estas cruzas harán variar las proporciones de sus resultados, y en ningún caso se podrá asegurar que darán bayos, sin pruebas de progenie o de análisis sanguÃneos. Todo dependerá de la homocigosis o heterocigosis de los genes.
El color bayo se produce en varias tonalidades y se define de la siguiente manera: "A todos los caballos que tengan el pelaje amarillo, la piel oscura, crin, cola y cabos negros, y ojos oscuros, se les nombra bayos". Los bayos pueden resultar pues de múltiples cruzas.
Un caballo alazán se convierte en Alazán Ruano (alazán con crin y cola blancas) ante la presencia de un solo alelo crema. El color rojo del alazán generalmente se diluye a amarillo, y la crin y cola se tornan claras, casi blancas pues aquà el pigmento rojo es más sensible al efecto diluyente del gene crema. Su decoloración siempre es muy severa tornándose blancas o de un color marfil o crema casi blanco. Los alazanes ruanos pueden tener diferentes tonalidades, desde los muy claros hasta los dorados y quemados. Para la equitación clásica y en España, a los primeros se les llama isabela o isabelo y a los últimos carmelita oscuro. Algunas personas los llaman erróneamente bayos.
El gene Pardo es dominante y diluye los dos pigmentos: eumelanina y faeomelanina, aunque actúa más en el cuerpo que en las puntas. Existe un rasgo caracterÃstico de este gene: las lÃneas primitivas. Estas lÃneas que pueden estar presentes son la dorsal, las de las rodillas y corvejones y la de la escápula (que nace en la cruz y baja verticalmente).
Gene Champaña
El aclarado “champagne“ se conoce sobre todo en los caballos americanos y también Akhal Tekino. El aclarado afecta al pelo corto como a cola y crines. Todos los colores champaña llevan un aspecto metálico y sus ojos están azules al nacimiento, después tienen un marrón (a veces más claro que lo normal). La piel de los caballos está entre gris y rojo. Hasta ahora no se sabe, sà el champagne es un gen propio o un alelo en el locus-crema.
Un caballo alazán aclarado se llama Gold Champagne y tiene una capa amarilla; el castaño con aclaración champagne, llamado Amber Champagne, tiene un pelo corto amarillo y crines marrones o negros. El caballo negro con aclarado champagne se llama Classic Champagne y se presentan una capa marrón.
En los potrillos, el color de la capa es más obscuro que en su edad adulta, debido a que, al contrario de otros colores, se van aclarando con los años.
Efecto blanco
El color banco del pelaje en los caballos puede presentarse sobre piel obscura o sobre piel despigmentada (se ve blanca o rosa, según la intensidad de la irrigación sanguÃnea del área); puede cubrir todo el caballo o solo algunas partes; crece de manera uniforme o se mezcla con pelo de cualquier color y tonalidad.
Gene Albino
En realidad el albino no es un color como tal, sino la ausencia de pigmento que le da el color completamente blanco al pelo y la tonalidad rosa a la piel. Para algunos genetistas, los caballos verdaderamente albinos son los que tienen los ojos rosados; otros, aceptan como tales también a los caballos totalmente blancos con la piel sin pigmento, pero con ojos color obscuro, amarillo o azul, porque de acuerdo a su opinión, no existen los albinos verdaderos, entendiendo como tales, a los caballos homocigotos para el alelo albino, asà que el color de los ojos es el resultado de la despigmentación incompleta. En España se les conoce como albinos, asà como en la equitación clásica.
Gene Letal
Toda vez que la caracterÃstica del albinismo es dominante, siempre que nazca un potrillo albino, tendremos al menos un progenitor albino. Tanto la crÃa como el progenitor o progenitores serán heterocigotos, en virtud de que la condición homocigótica no existe pues es letal. Se le conoce técnicamente como SÃndrome del Blanco Letal. Esto significa que la descendencia que hereda los dos alelos para el albinismo generalmente no llega a nacer o mueren durante las primeras horas de vida. La muerte puede ocurrir en estadios tempranos de la preñez, por lo que en muchas ocasiones el criador no llega a saber que la yegua estaba cargada.
Si cruzamos un animal albino con otro que no lo sea, la crÃa no estará expuesta a la letalidad, pero si cruzamos dos caballos albinos, el riesgo será del 50% pues esa es la probabilidad de que se reúnan en la crÃa los dos alelos albinos, presentes en el genotipo de los dos progenitores.
Gene Tordillo
Se les da este nombre a los caballos que nacen de cualquier color y que su pelaje se va tornando blanco. El nombre les viene, por la semejanza que tienen al nacer, con el color de los tordos (pajarillos negros). El tordillo no es realmente un color, sino más bien un efecto que causa el color blanco del pelo. Este efecto nos es más familiar de lo que pensamos, pues no es otra cosa que la aparición de canas con la edad que se da en muchas especies de mamÃferos, incluido el hombre.
El gene que produce el color blanco de los tordillos, se presenta en cualquier color. (prietos, alazanes, colorados, bayos, pintos, orisbayos, albinos, crema y perla, etc.).
El encanecimiento comienza frecuentemente por la cara. El color tordillo se puede detectar tempranamente observando con cuidado la cabeza del potro joven. Las primeras evidencias se aprecian alrededor de los ojos.
La piel de los caballos tordillos es prieta y la diferencia con los albinos, es que no tienen la piel rosada de estos. La pigmentación de la piel es evidente sobre todo alrededor de la nariz, boca y ojos. El color de los ojos de los tordillos también es obscuro, si el caballo los tiene asà en su color base.
Los caballos tordillos pueden ser homocigotos o heterocigotos y no es posible distinguirlos a simple vista, pues las dos formas manifiestan el mismo color en el pelaje. En España se les dice tordos a estos caballos, seguido de la palabra que describe su tonalidad, como vinoso, acero, etc.
Pintos
Los caballos pintos nacen con manchas blancas que conservan toda la vida. Las manchas son grandes y adquieren posiciones y formas particulares.
Las manchas blancas de la capa involucran también el área de piel sobre la cual crece el pelo, es decir, el cuero bajo la mancha blanca tampoco tiene pigmento, apareciendo blanco o rosado.
Las manchas se manifiestan sobre cualquier color base, dilución o combinación, esto significa que el efecto "pinto" se hereda independientemente de cualquier otra caracterÃstica de la capa.
Genes Overo y Tobiano
Las manchas blancas siguen dos patrones fundamentales diferentes que se deben a sendos genes independientes: tobiano y overo.
Gene Tobiano
Las manchas que siguen el patrón tobiano, son irregulares y casi siempre grandes. Generalmente se observa una disposición con tendencia vertical. Casi siempre las manchas cruzan el lomo en algún punto entre la cruz y el nacimiento de la cola. Normalmente presenta albos en las cuatro patas, por lo menos hasta los corvejones y las rodillas. Pueden tener las manchas de la cara como cualquier otro caballo, o no tener ninguna. La cola por lo general tiene los dos colores.
Gene Overo
El otro patrón importante de los caballos pintos de acuerdo a la forma de las manchas, es el overo. La genética de esta caracterÃstica no se ha definido plenamente. Algunos investigadores creen que pueden intervenir varios genes en su definición.
Las manchas que produce este gene, tienen una disposición horizontal caracterÃstica. No cruzan la lÃnea dorsal del animal y generalmente se sitúan en los flancos y en el vientre del caballo. Con frecuencia las manchas también aparecen en la cara con una extensión importante. La cola casi siempre es de un solo color.
De la misma forma que en el caso de los caballos albinos, el gene Overo produce lo que se llama "SÃndrome del Blanco Overo Letal", que ocasiona la muerte de recién nacidos. Son blancos o casi totalmente blancos (algunos muestran un poco de pigmento en algunas áreas alrededor de las orejas). El sÃndrome lo determina la condición homocigótica del gene Overo y es responsable de la ausencia de nervios encargados de los movimientos peristálticos en algunas partes del intestino. También se sabe que un porcentaje considerable de potrillos no completan su desarrollo embrionario siendo abortados.
Las últimas investigaciones sobre este gene, lo muestran como dominante, por lo que los individuos heterocigotos son pintos overos, los homocigotos recesivos son del color base sin manchas en el cuerpo y los homocigotos dominantes sufren el Sindrome Blanco Overo Letal. De acuerdo a esto, la cruza de dos caballos color overo producirán el 25% de crÃas con el sÃndrome.
Gene Leopardo
El gen que hace el leopardo completo también hace el apaloosa manchado. Por eso se llama el complejo leopardo (Lp). No se conoce la transmisión concreta. Los caballos homocigotos no ven por la noche.
Sus manifestaciones varÃan entre los caballos que cuentan con una capa blanca sobre la grupa y los caballos totalmente blancos con manchas pigmentadas en todo el cuerpo (moteados).
La cantidad, tamaño y distribución de las manchas también varÃa mucho y es por ello que algunos investigadores consideran la participación de varios genes.
Gene Tramado
Los caballos tramados son aquellos que muestran una mezcla pelo blanco con el pelo de cualquier otro color.
El gene que determina esta particularidad, como todos los demás, se localiza en un sitio particular (locus) de un cromosoma, por lo que se hereda de manera independiente a cualquier otro gene que interviene en la determinación de los colores de los caballos.
Aunque produce pelo de color blanco, es diferente a todos los demás genes que también causan ese efecto, pues tiene las siguientes particularidades:
Los pelos blancos crecen sobre piel con o sin pigmento. Claro está que cuando se presenta sobre piel despigmentada, crece entre pelos también blancos haciendo imperceptible su existencia. Su presencia solo se hace evidente cuando encontramos pelos blancos mezclados con los de cualquier otro color.
Los potrillos nacen con este efecto y aunque varÃa ligeramente de acuerdo con la estación del año, se conserva inalterable hasta la muerte del animal.
El pelo blanco se presenta en todo el cuerpo con excepción de la cabeza, crin, cola y los cabos (o mostrando un mÃnimo efecto). Esta es la principal diferencia notoria que permite distinguir el efecto tordillo del efecto que produce caballos tramados, pues en los tordillos, la cara y los cabos son los lugares donde primero se nota el encanecimiento. Otra diferencia es que el efecto tordillo es progresivo llevando al caballo a tornarse totalmente blanco.
Como gene dominante, todo caballo tramado debe mostrar esta caracterÃstica en su apariencia externa (fenotipo) y debe tener por lo menos un padre tramado.